L’UE a conclu mardi 20 février un accord sur de nouvelles normes pour certifier le stockage de carbone, notamment celui absorbé dans les sols agricoles. Un accord qui donnera lieu à terme à la création du premier cadre de certifications des absorptions de carbone industrielles et agricoles au monde et qui jouera un rôle central pour permettre à l’UE d’atteindre ses objectifs climatiques, même si certaines ONG s’alarment déjà.

Par la rédaction, avec AFP

L’élimination du carbone par les forêts, l’agriculture et les solutions technologiques vont jouer  « un rôle de plus en plus important » dans la neutralité carbone de l’UE d’ici 2050, estime la Commission, qui précise que « chaque tonne de CO₂  émise dans l’atmosphère devra être compensée par une tonne de CO₂ extraite de l’atmosphère ». Eurodéputés et négociateurs des États membres se sont entendus cette nuit sur ce premier cadre de certification européen, alors que Bruxelles mise fortement sur la capture de CO₂ pour réduire ses émissions nettes. «  L’élaboration d’une certification adaptée aux technologies d’absorption de carbone et au stockage agricole de carbone est essentielle pour encourager et récompenser les nouvelles pratiques » a indiqué Maroš Šefčovič, vice-président exécutif chargé du pacte vert pour l’Europe. « Grâce à ce nouveau cadre européen de certification volontaire pour les absorptions de carbone et le stockage agricole de carbone, nous ouvrirons de nouvelles perspectives économiques pour les agriculteurs, les sylviculteurs, les constructeurs et les innovateurs » estime quant à lui Wopke Hoekstra, commissaire chargé de l’action pour le climat.

Les mesures d’absorption carbone, une nécessité selon le Giec

À l’échelle mondiale, le dernier rapport publié en 2022 du Groupe d’experts international sur l’évolution du climat (Giec) fait état d’une moindre probabilité de limiter le réchauffement de la planète à 1,5 °C, sauf si les émissions de GES diminuent rapidement. Il indique clairement que le déploiement de mesures d’absorption du dioxyde de carbone pour contrebalancer les émissions résiduelles difficiles à réduire est « inévitable », voire « essentiel » si l’on veut parvenir à des émissions nettes nulles de CO₂ ou de GES.

Un cadre pour éviter le greenwashing

Sont notamment concernées les technologies – pas encore opérationnelles à grande échelle – visant à capter le CO₂ sur des sites industriels (sidérurgie, cimenterie, chimie, centrales électriques…) pour l’injecter dans des réservoirs géologiques hermétiques, ou l’employer pour la fabrication de carburants synthétiques. Mais la nouvelle législation couvre aussi les activités agricoles et de sylviculture permettant de stocker le carbone dans des prairies, forêts ou tourbières, ou des bâtiments construits en bois. Plus encore : « La réduction des rejets de méthane provenant (des élevages de ruminants) ou de la gestion du fumier du bétail sera prise en compte » lors d’une révision prévue en 2026, précise le Parlement européen dans un communiqué. Le texte fixe des normes pour « quantifier, surveiller et vérifier les absorptions » et faciliter ainsi les financements ou les aides publiques, ce qui pourrait ultérieurement ouvrir la voie à l’obtention et à la vente de crédits sur le marché du carbone, une perspective de revenus supplémentaires pour des agriculteurs sous pression. Les absorptions pourraient être certifiées sous strictes conditions, si les carbone est stocké dans la durée, sous étroite surveillance et si le système de stockage répond à des exigences de « durabilité » . Les absorptions « permanentes » doivent permettre de stocker le carbone sous terre « pendant plusieurs siècles« , et le stockage dans des produits durables (construction en bois…) doit durer « au moins 35 ans ». Quant aux activités agricoles fixatrices de carbone (absence de labours, cultures de couverture, réduction d’engrais…) , elles « doivent être maintenues pendant au moins cinq ans ».

L’UE, futur leader mondial ?

« Ce texte fera de l’UE un leader mondial dans l’élimination du carbone, encouragera les investissements privés et développera les marchés volontaires du carbone », estime l’eurodéputée rapporteure du texte (PPE, droite) Lidia Pereira. Ce cadre commun vise à « réguler un marché en proie au greenwashing« , au « manque de clarté, à la défiance générale », soulignait-elle en novembre. L’ONG Carbon Market Watch s’inquiète, elle, d’un cadre trop vague et de garde-fous insuffisants pour éviter que le dispositif ne soit « manipulé » et ne sape les efforts de réductions d’émissions. La législation prévoit ainsi un « registre public européen » pour « éviter les risques de fraude et de double comptabilisation des absorptions de carbone« . 

L’accord trouvé doit encore être formellement approuvé par les États et les eurodéputés en séance plénière.