Le groupe Engie a annoncé le 27 mars son investissement dans la start-up britannique Wase dont la technologie de valorisation énergétique des déchets permettrait « d’accroître de 30 % » la quantité de biogaz produite via une technologie encore au stade expérimental aujourd’hui. 

Par la rédaction de Gaz d’aujourd’hui

La start-up britannique basée à Bristol, dans laquelle le groupe français vient d’investir via Engie New Ventures, son fonds d’investissement pour la recherche et l’innovation destiné aux jeunes entreprises innovantes, affiche la promesse de libérer « le pouvoir des déchets » et de traiter des déchets jusque-là intraitables. Cet investissement minoritaire d’Engie dans le cadre d’un investissement global de quasi 10 millions d’euros mené par Extantia Capital, avec la participation de Hitachi Ventures, Wepa ou encore Elbow Beach Capital et Empirical Ventures, vise à développer et industrialiser cette technologie, au stade de pilote aujourd’hui mais qui est particulièrement « prometteuse » selon les participants à cette levée de fonds. 

Une production optimisée et plus rapide

« L’approche de Wase ne se contente pas d’augmenter les rendements en biogaz et en biométhane du processus AD  [digestion anaérobie, NDLR], le rendant ainsi plus rentable et productif, elle remodèle également la façon dont les entreprises industrielles envisagent leurs ressources » estime Carlota Ochoa Neven Du Mont, directrice d’Extantia. Fondée en 2017, Wase a développé une technologie de réacteur électro-méthanogène (EMR) qui « serait particulièrement efficiente » en augmentant la quantité de biogaz produite à partir de déchets mais aussi celle produite à partir des eaux usées en « optimisant la matière organique contenue dans celle-ci« . Un rendement supplémentaire « de l’ordre de 30 % » et une division du temps de production « jusqu’à 10 fois » sont annoncés. Cette technologie permettrait aussi d’augmenter « la teneur en méthane du biogaz à plus de 80 %, surpassant les systèmes AD conventionnels où les niveaux de méthane varient généralement entre 50 et 60 % » indique Wase. Autre atout selon la start-up britannique : son système modulaire qui peut facilement s’intégrer à des unités existantes et s’adapter aux besoins de production et aux augmentations de capacité. 

Déployer l’innovation

« Nous voulons que notre technologie établisse une nouvelle norme dans les secteurs du traitement des déchets et de l’énergie, non seulement en optimisant la décomposition des déchets, mais en stimulant la production de méthane à tous les niveaux » souligne Thomas Fudge, fondateur et directeur de la start-up. Et ce potentiel, Engie veut y croire. « Améliorer ce rendement avec la même quantité de biomasse, cela crée plus de biogaz et rend viables des projets qui jusque-là ne l’étaient pas », explique à l’AFP Johann Boukhors, directeur d’Engie New Ventures alors que le groupe français affiche l’ambition de produire 10 TWh annuels de biométhane en Europe d’ici la fin de la décennie, dont quatre en France. « La technologie développée par Wase a le potentiel d’augmenter la production de biométhane, même dans les installations existantes […]. Il s’agit d’une étape importante pour déployer l’innovation sur le marché et permettre une efficacité et une compétitivité accrues » précise Camille Bonenfant-Jeanneney, directrice générale d’Engie Renewable Gases Europe. Et pour tester la technologie, Engie possède déjà dans son portefeuille des unités de méthanisation en Angleterre puisque l’entreprise a acquis en septembre dernier le leader du biométhane sur le marché anglais, Ixora Energy.