Le commissaire européen au marché intérieur, Thierry Breton, a claqué la porte de la Commission européenne lundi, se disant désavoué par la présidente Ursula von der Leyen, en pleines tractations sur la composition de la nouvelle équipe. Dans la foulée, le président de la République a proposé Stéphane Séjourné, ancien président du groupe Renew au Parlement européen et ministre des affaires étrangères démissionnaire, pour lui succéder.

Par la rédaction, avec AFP

De l’aveu de tous c’est un départ « fracassant » qu’a fait ce matin le commissaire européen au marché intérieur, Thierry Breton. Si l’inimitié entre la présidente réélue de la Commission européenne et le français est connue de tous, dans les couloirs bruxellois, cette démission, on ne l’avait pas vue venir. D’autant plus que les noms et les portefeuilles des nouveaux commissaires étaient potentiellement attendus ce mardi.

Une démission « à effet immédiat »

« Je démissionne de mon poste de commissaire européen, avec effet immédiat », a annoncé Thierry Breton dans une lettre à Ursula von der Leyen publiée dans la matinée sur le réseau social X. Thierry Breton affirme que la cheffe de l’exécutif européen, en train de former son équipe pour un nouveau mandat de cinq ans, a réclamé à l’Élysée son retrait. « Il y a quelques jours, dans la toute dernière ligne droite des négociations sur la composition du futur collège, vous avez demandé à la France de retirer mon nom – pour des raisons personnelles qu’en aucun cas vous n’avez discutées directement avec moi – et proposé, en guise de compromis politique, un portefeuille prétendument plus influent pour la France au sein du futur collège des commissaires. Être commissaire européen fut un honneur, mais à la lumière des derniers développements – qui témoignent une fois de plus d’une gouvernance douteuse – je dois conclure que je ne peux plus exercer mes fonctions au sein du collège » souligne l’ancien ministre français. Ursula von der Leyen a accepté sa démission, le remerciant pour le travail effectué depuis cinq ans.

« I would like to express my deepest gratitude to my colleagues in the College, Commission services, MEPs, Member States, and my team.

Together, we have worked tirelessly to advance an ambitious EU agenda.

It has been an honour & privilege to serve the common European interest🇪🇺 » pic.twitter.com/wQ4eeHUnYu

— Thierry Breton (@ThierryBreton) September 16, 2024

Des relations très tendues avec Ursula von der Leyen

Les relations entre la dirigeante allemande et le commissaire français étaient notoirement tendues depuis que ce dernier avait pris la tête au printemps d’une fronde au sein de l’exécutif bruxellois pour contester le style de direction de la présidente, jugé autoritaire. Thierry Breton avait publiquement mis en cause l’éthique de Mme von der Leyen après la nomination fin janvier d’un émissaire chargé des petites et moyennes entreprises, un poste hautement rémunéré au sein de la Commission. Le poste avait été attribué à l’eurodéputé allemand du Parti populaire européen (PPE, droite) Markus Pieper, quelques semaines avant un congrès à Bucarest début mars lors duquel le PPE avait apporté son soutien à un second mandat de Mme von der Leyen.

Un successeur déjà nommé : Stéphane Séjourné

En fin de matinée, Emmanuel Macron a proposé un nouveau candidat français, le ministre démissionnaire des Affaires étrangères Stéphane Séjourné, l’un de ses proches, ancien eurodéputé et ancien chef du groupe centriste Renew. L’ancien ministre des Affaires étrangères et de l’Europe pourrait ainsi rejoindre Bruxelles en devenant commissaire européen « centré sur les enjeux de souveraineté industrielle, technologique et de compétitivité européenne ». Emmanuel Macron a également remercié Thierry Breton, « un remarquable commissaire européen » qui a « fortement contribué à faire avancer une politique de souveraineté européenne dans les domaines du numérique, du soutien à la base industrielle et technologique de défense européenne, ainsi qu’en faveur de la résilience du marché unique de l’Union européenne pendant la crise du Covid ». Même son de cloche du côté de la présidente de Renew qui félicite sur le réseau X le désormais ex-commissaire pour son « engagement déterminé ». « Tu auras fait avancer l’Union de manière remarquable » a-t-elle ajouté, accordant toute sa « confiance » à Stephane Séjourné qui, « du Parlement européen au Quai d’Orsay, a mis ses convictions et ses talents de négociateur au service des Européens ».