Le président  américain Joe Biden a présenté le 13 octobre à Philadelphie les sept régions des États-Unis qui deviendront des « pôles d’hydrogène » et bénéficieront de vastes investissements. Une volonté pour le président démocrate de stimuler l’économie grâce à l’énergie verte avant les élections de 2024.

Par la rédaction avec AFP

« Je suis ici pour annoncer l’un des investissements manufacturiers de pointe les plus importants de l’histoire de ce pays », a lancé Joe Biden, lors d’un discours en Pennsylvanie, déclarant que le soutien aux énergies vertes « allait stimuler l’industrie manufacturière américaine ». « Sept milliards de dollars d’investissements fédéraux  qui comprennent des projets dans 16 États vont attirer 40 milliards de dollars d’investissements privés dans la production d’énergie propre « , a déclaré le président américain en campagne pour sa réélection, depuis un terminal de fret à Philadelphie, où l’un des centres sera implanté.

Objectif : 3 millions de tonnes par an en 2030

L’objectif de Joe Biden est d’établir sept pôles régionaux pour aider à remplacer les combustibles fossiles tels que le charbon et le pétrole par de l’hydrogène « plus propre » comme source d’énergie pour les véhicules, l’industrie manufacturière et la production d’électricité : Virginie Occidentale, Texas, Californie, ou encore un pôle comprenant le Minnesota et les Dakota du Nord et du Sud. En tout sept régions ont été choisies, dont certaines auront un rôle clé pour l’élection présidentielle. L’objectif est que ces pôles produisent près « de 3 millions de tonnes d’hydrogène « propre » par an, soit un tiers de l’objectif de production des États-Unis pour 2030″, a indiqué la Maison-Blanche. Ses caractéristiques uniques permettront aux H2Hubs de « réduire considérablement les émissions nocives de certains des secteurs les plus énergivores de l’économie, tels que les processus chimiques et industriels et les transports lourds, tout en créant de nouvelles opportunités économiques dans tout le pays. Il pourrait également être utilisé comme une forme de stockage d’énergie de longue durée pour soutenir l’expansion de l’énergie renouvelable » souligne le ministère de l’Énergie. Le président démocrate a fait de l’énergie verte un élément clé de son plan économique, surnommé « Bidenomics », visant à relancer l’industrie américaine et à créer des emplois. Les pôles d’hydrogène sont financés par la loi bipartisane sur les infrastructures, qui prévoit 65 milliards de dollars d’investissements dans les énergies propres au sein du ministère de l’Énergie. « Libérer tout le potentiel de l’hydrogène (…) est crucial pour atteindre l’objectif du président Biden, d’une industrie américaine alimentée par l’énergie propre américaine« , a déclaré la secrétaire à l’Énergie Jennifer Granholm, citée dans le communiqué. L’investissement financera la production d’hydrogène à grande échelle, les pipelines pour le transporter et aidera les industries et entreprises à s’adapter à l’utilisation de ce carburant. « Ensemble, les réductions d’émissions de ces centres d’hydrogène équivaudront au retrait de la circulation de 5,5 millions de véhicules à essence », a indiqué Joe Biden.

Sept hubs d’hydrogène, 16 États concernés

Les pôles seront situés en Californie, au Texas, sur la côte est des États-Unis, dans le Midwest, dans le nord-ouest du Pacifique, dans la région montagneuse des Appalaches au nord-est, dans les États du Minnesota, du Dakota du Nord et du Dakota du Sud, au nord du pays. Deux des États concernés par ces pôles d’hydrogène – la Pennsylvanie dans le nord-est et le Michigan dans le centre-nord – ont été des États charnières pour l’élection présidentielle de 2020, lorsque Joe Biden a battu Donald Trump, et le seront probablement à nouveau l’année prochaine. En Californie par exemple, le California Hydrogen Hub s’appuiera sur le leadership du Golden State en matière de technologies énergétiques propres pour produire de l’hydrogène exclusivement à partir d’énergies renouvelables et de biomasse essentiellement pour décarboner les transports lourds et les usages portuaires. 90 000 emplois permanents devraient être créés pour un projet estimé à  1,2 milliard de dollars. Situé dans un corridor industriel et de transport clé des États-Unis, le Midwest Hydrogen Hub (Illinois, Indiana, Michigan) permettra la décarbonation grâce à des « utilisations stratégiques » de l’hydrogène, notamment la production d’acier et de verre, la production d’électricité, le raffinage, le transport lourd et le carburant d’aviation durable. Ce H2Hub prévoit de produire de l’hydrogène en exploitant des sources d’énergie diverses et abondantes, notamment les énergies renouvelables, le gaz naturel et l’énergie nucléaire à faible coût. Il prévoit de créer 1 500 emplois permanents pour un montant de 1 milliard de dollars.

Hydrogène : vert, bleu ?

La production américaine d’hydrogène pèse déjà environ 10 millions de tonnes par an, soit à peu près 10 % des volumes mondiaux, mais il s’agit pour la majeure partie d’hydrogène dit « gris », produit à partir de gaz naturel  sans captation des émissions de CO₂. Certaines associations écologistes considèrent l’hydrogène comme une fausse solution, car il s’appuie souvent sur le gaz naturel comme source de carburant. Certains de ces projets sont « fondés sur la production d’hydrogène à partir de combustibles fossiles et sur des utilisations à risque« , explique ainsi  Julie McNamara, responsable pour le climat et l’énergie de l’ONG l’Union des scientifiques préoccupés dans un  communiqué. « Des milliards de dollars des contribuables risquent de perpétuer les injustices et les dommages de l’industrie des combustibles fossiles tout en subventionnant le greenwashing » de ce secteur, avertit-elle. Elle appelle le ministère de l’Énergie et l’administration Biden à « définir des critères rigoureux de mise en œuvre, d’évaluation et d’engagement« . L’hydrogène est un vecteur d’énergie renouvelable et stockable. Joe Biden s’est engagé à augmenter la capacité de production de sources à émissions faibles ou nulles de carbone, connues sous le nom d’hydrogène « bleu » et « vert ». L’hydrogène bleu est produit à partir de gaz naturel dans lequel le dioxyde de carbone issu du processus de fabrication est capté. L’hydrogène vert est produit à partir de sources renouvelables.